La Chouffe: het bijzondere verhaal achter de brouwerij
12 oktober 2026Er zijn brouwerijen die ontstaan vanuit een gedegen ondernemingsplan. En er zijn brouwerijen die ontstaan vanuit het hart, vanuit passie. Ze ontstaan bijna per ongeluk. Zo beginnen ook twee zwagers met een bescheiden budget en een flinke dosis enthousiasme. Het resultaat is Brasserie d'Achouffe. Wat in 1982 begon met slechts 49 liter bier, groeide uit tot een van de bekendste speciaalbiermerken van België. Met een kabouter als boegbeeld, een flinke dosis humor en een opmerkelijke geschiedenis.
Het verhaal van La Chouffe speelt zich af in Achouffe, een klein dorpje in de Belgische Ardennen, niet ver van Houffalize. Een omgeving van bossen, heuvels en kabouterverhalen. Precies de plek waar je een sprookje zou verwachten. Het magische toverdrankje dat als rode draad door dit sprookje loopt is bier.
Twee zwagers, één droom en 49 liter bier
De hoofdrolspelers zijn Chris Bauweraerts en Pierre Gobron, twee zwagers met een gezamenlijke liefde voor bier. Eind jaren zeventig vatten ze het plan op om zelf te gaan brouwen. Niet in een hypermoderne brouwerij, maar in de garage van hun schoonmoeder. Pierre bracht vooral zijn technische en brouwkundige kennis in. Chris had gevoel voor ondernemerschap, marketing en de commerciële mogelijkheden van hun bier.
Op 27 augustus 1982 was het zover. De eerste officiële brouwdag leverde welgeteld 49 liter bier op. Omgerekend ongeveer 150 flesjes van 33 cl. Geen hoeveelheid waarmee je de wereld verovert, zou je denken. Toch was het de geboorte van La Chouffe.
De omstandigheden waren verre van ideaal. De installatie bestond grotendeels uit geïmproviseerde en tweedehands materialen. Het schijnt zelfs zo te zijn dat een deel van de brouwinstallatie bestond uit delen van een overleden wasmachine. Tja, als je geen groot budget hebt, moet je creatief zijn. En dat waren ze.
Vijf belastingambtenaren voor 49 liter bier
Een van de mooiste anekdotes uit de beginperiode komt uit My Chouffe Story, het boek waarin Chris Bauweraerts terugblikt op de geschiedenis van zijn brouwerij. Volgens een recensie van dit boek waren bij de eerste officiële brouwdag maar liefst vijf accijnsambtenaren aanwezig. De autoriteiten moesten immers controleren of alles volgens de regels verliep. Vijf ambtenaren voor 49 liter bier.
Er was zelfs speciale toestemming nodig om zo'n kleine hoeveelheid te mogen brouwen. De bestaande regels waren vooral geschreven voor brouwerijen van een heel andere omvang. Het tekent de pioniersgeest van de zwagers. Waar anderen misschien zouden zijn afgehaakt, zagen Chris en Pierre vooral mogelijkheden.
De kabouter die de wereld veroverde
Wie La Chouffe zegt, zegt kabouter. De vrolijke figuur met zijn rode muts, witte baard en ondeugende uitstraling is uitgegroeid tot een van de herkenbaarste symbolen in de Belgische bierwereld. De kabouter heet Marcel en is veel meer dan een grappige afbeelding op een bieretiket. Hij vertegenwoordigt de speelse identiteit van de brouwerij.
Volgens plaatselijke overleveringen zouden kabouters een rol hebben gespeeld in de geschiedenis van Achouffe. Er bestaat zelfs een verhaal dat de naam van het dorp verwijst naar het niezen van een kabouter die zijn neus boven de grond uitstak. Historisch bewijs? Nee. Een prachtig verhaal bij een glas bier? Absoluut!
De brouwers begrepen al vroeg dat bier niet alleen om smaak draait. Ook gaat het om beleving en het verhaal. Ook de uitstraling en de herkenbaarheid zijn belangrijk. Met Marcel hadden ze een figuur gevonden die zich uitstekend leende voor humor en avontuur.
Waarom het getal 6 bijzonder is voor La Chouffe
De kabouters van Achouffe hebben ook iets met cijfers. En dan vooral met het getal 6. De postcode van Achouffe is namelijk 6666. Voor Chris Bauweraerts en zijn collega's was dat aanleiding om het cijfer zes tot geluksgetal te verheffen. In My Chouffe Story komen verschillende voorbeelden voorbij. Zo werden er klokken gemaakt waarop alle cijfers een zes waren. De boodschap: niet drinken vóór zessen!
Nog opmerkelijker is het verhaal over drie Chouffe-liefhebbers die hun favoriete bier meenamen tijdens een expeditie naar de Mount Everest. Volgens de boekanekdote dronken ze hun Chouffe op een hoogte van precies 6.666 meter. Het getal zes duikt ook op in het assortiment. Chouffe Bok heeft een alcoholpercentage van precies 6,66%. Toeval lijkt daarmee uitgesloten.
Van Ardense boerderij naar internationaal succes
De eerste jaren waren hard werken. Het bier viel in de smaak en de vraag groeide. In 1986 kochten de zwagers de hoeve waar ze al enkele jaren brouwden. Vanaf dat moment gingen ze volledig voor hun brouwerij. De productie nam snel toe. In 1992 investeerde Brasserie d'Achouffe in een nieuwe brouwzaal. De capaciteit per brouwsel steeg van 22 naar 70 hectoliter. Ook buiten België begon La Chouffe naam te maken. Vooral Nederland speelde een belangrijke rol in de internationale ontwikkeling.
Opmerkelijk is dat La Chouffe en Mc Chouffe jarenlang uitsluitend verkrijgbaar waren in grote flessen van 75 cl en op fust. Pas in mei 2009 verschenen de vertrouwde flesjes van 33 cl. Dat verklaart waarom veel Nederlandse bierliefhebbers zich La Chouffe herinneren als dat bijzondere bier in die grote fles die op tafel kwam wanneer er iets te vieren viel.
Een brouwerij verkopen zonder haar ziel te verliezen
In 2006 stonden Chris Bauweraerts en Pierre Gobron voor een belangrijke beslissing. Hun brouwerij was succesvol, maar verdere internationale groei vroeg om investeringen, distributie en een professionele organisatie. De zwagers besloten Brasserie d'Achouffe te verkopen aan Duvel Moortgat, de Belgische familiebrouwerij achter onder meer Duvel.
Voor sommige bierliefhebbers klinkt een overname door een grote brouwerij als het einde van een romantisch verhaal. Bij La Chouffe pakte dat anders uit. Onder leiding van Michel Moortgat kreeg het merk toegang tot een groter internationaal netwerk. Tegelijkertijd bleef de brouwerij verbonden aan Achouffe en behield het merk zijn herkenbare Ardense identiteit. Dat is een belangrijk onderdeel van de geschiedenis. De verkoop betekende niet dat de kabouter zijn koffers moest pakken.
Chris Bauweraerts bleef na de overname bovendien jarenlang betrokken als internationaal ambassadeur van La Chouffe. Hij vertegenwoordigde het merk en vertelde overal het verhaal van de brouwerij die hij mede had opgericht. De persoonlijke verstandhouding tussen Michel Moortgat en de oprichters is een mooi onderdeel van dit verhaal. De lokale identiteit heeft tot op de dag van vandaag een belangrijke plaats ingenomen.
Na de kabouter kwam de wolf
Voor Pierre Gobron betekende de verkoop niet het einde van zijn brouwavontuur. Hij was ook betrokken bij Brasserie Les 3 Fourquets, een brouwerij die in 2003 in Courtil was opgericht. Samen met zijn zonen Julien en Tim ontwikkelde hij het bier Lupulus, dat in 2007 op de markt kwam. Lupulus groeide uit tot een zelfstandige familiebrouwerij. In 2016 veranderde de naam van Les 3 Fourquets officieel in Brasserie Lupulus.
Ook hier speelde een dier een hoofdrol. Geen kabouter ditmaal, maar een wolf. Lupulus verwijst naar de wolf, terwijl de naam eveneens doet denken aan Humulus lupulus, de botanische naam van hop. De brouwerij is nog altijd actief en heeft een uitgebreid assortiment Belgische speciaalbieren.
Zo kregen de twee oprichters van La Chouffe na de verkoop ieder hun eigen vervolg. Chris bleef lange tijd verbonden aan de kabouter, terwijl Pierre met zijn familie een nieuw brouwersavontuur voortzette.
Een Bierista op bezoek bij La Chouffe
Ook Bierista Everard Kemperman bezocht de brouwerij tijdens een biertrip door de Ardennen. In zijn reisverslag net voor de corona-epidemie beschrijft hij hoe hij met vrienden onder andere La Chouffe, Leffe en Rochefort bezocht. Voor Everard had La Chouffe een bijzondere betekenis. Het was een van de eerste speciaalbieren waarmee hij kennismaakte. De grote flessen kwamen vroeger op tafel tijdens gezellige spelletjesavonden.
Bij zijn bezoek viel hem op dat de brouwerij zelf relatief bescheiden oogde. Voor zo'n internationaal bekend biermerk had hij misschien een groter complex verwacht. Juist die kleinschalige uitstraling maakte indruk. De brouwerij voelde nog altijd verbonden met de omgeving waarin het allemaal begonnen was. Zijn bezoek werd afgesloten met een proeverij. En dat is misschien wel de prettigste manier om biergeschiedenis te bestuderen.
Top 5: de bekendste en belangrijkste bieren van La Chouffe
Het assortiment van Brasserie d'Achouffe is door de jaren heen flink uitgebreid. Naast de klassieke blonde La Chouffe verschenen onder andere donkere, hoppige en fruitige varianten. Deze vijf bieren laten goed zien hoe veelzijdig de brouwerij is geworden.
1 · DE ONBETWISTE KLASSIEKER
8% alcohol · Belgisch blond
Het bier waarmee alles begon. Goudblond, fruitig en kruidig, met frisse citrustonen en een aangename bitterheid. Ondanks zijn 8% alcohol blijft La Chouffe verrassend toegankelijk.
2 · DE DONKERE KLASSIEKER
8% alcohol · Donker Belgisch bier
De donkere tegenhanger van La Chouffe, met tonen van karamel, zoethout en anijs. Vol en rond van smaak, met een fruitige toets en een licht bittere afdronk.
3 · DE HOPPIGE PIONIER
9% alcohol · Belgian IPA
Dit bier verscheen in 2006 als Houblon Chouffe en kreeg in 2025 de naam Chouffe IPA. Een krachtige combinatie van Belgische biertraditie en uitgesproken hoparoma's, met citrus, grapefruit en een stevige bitterheid.
4 · DE FRUITIGE VERRASSING
8% alcohol · Fruitbier
Sinds 2018 laat de kabouter zich ook van zijn fruitige kant zien. Cherry Chouffe combineert rijpe kersen met tonen van aardbei, amandel en specerijen. Een vol fruitbier met een subtiele bitterheid.
5 · DE NEDERLANDSE FAVORIET
6,66% alcohol · Bockbier
Speciaal gebrouwen voor de Nederlandse markt. Dit koperkleurige seizoensbier heeft tonen van karamel, chocolade en gebrande koffie, met een aangename moutigheid. En natuurlijk dat bijzondere alcoholpercentage.
Chouffe 0.0: de kabouter gaat alcoholvrij
Ook de kabouter gaat met zijn tijd mee. Met Chouffe 0.0 heeft Brasserie d'Achouffe een alcoholvrij alternatief voor de klassieke La Chouffe. Het bier behoudt de herkenbare Belgische bierstijl, met fruitige aroma's, kruidige tonen en een aangename bitterheid. Bierista's waarderen dit alcoholvrije bier met een 7,8. En dat is uitzonderlijk hoog voor een bier zonder alcohol.
Het geheim van La Chouffe
Ruim veertig jaar na de eerste brouwdag is La Chouffe uitgegroeid tot een internationaal biermerk. De brouwerij heeft nieuwe bieren ontwikkeld, is onderdeel geworden van een grotere brouwerijfamilie en heeft generaties bierliefhebbers kennis laten maken met Belgische speciaalbieren.
Toch blijft de oorsprong van het merk opvallend eenvoudig: twee zwagers die samen iets wilden maken waar ze trots op konden zijn. Misschien is dat wel de belangrijkste les uit de geschiedenis van La Chouffe. Een goed bier begint bij vakmanschap, maar een bijzonder biermerk heeft ook mensen nodig die durven dromen, risico's nemen en zichzelf niet altijd even serieus nemen.
En mocht je ooit in Achouffe komen, kijk dan gerust eens goed om je heen. Je weet nooit of er ergens een kabouter achter een boom staat. En spot je zo'n kabouter? Dan is de kans groot dat het Marcel is. Nodig hem dan uit voor een glas bier en je bent gegarandeerd van een avond vol mooie verhalen.
